"Zacząłem dużo pływać," Jon Jones mówi MF, zrelaksowany i pełen uśmiechu w ostatnich tygodniach przed kolejną wielką walką, definiującą tytuł zawodowy obrony przed swoim największym przeciwnikiem.
Wykonuję ćwiczenie zwane nurkowaniem i pływaniem, kiedy nurkujesz w basenie, płyniesz, wyciągasz się i nurkujesz z powrotem. Wyciąganie się z basenu to trening. Staje się to kwestią wypracowania, kiedy masz zamiar oddychać. Nie podoba mi się to. Czuję, że walczę z wodą.
Ale mój trener pływania ma świetną filozofię - mówi, że jeśli umiesz komponować się w wodzie, gdzie walczysz o powietrze, powinieneś być w stanie skomponować się na lądzie w dowolnym momencie.
Nie wielu wojowników MMA - lub sportowców z jakiegokolwiek sportu - trenuje lub myśli w ten sposób. Ale wtedy niewielu sportowców osiągnęło tyle sukcesów w tak krótkim czasie jak Jones. Po zdobyciu mistrzostwa stanu Nowy Jork w zapasach w latach licealnych, krótko studiował sądownictwo karne w college'u, po czym rzucił się, aby skoncentrować się na MMA, mając nadzieję, że będzie mógł wykorzystać swoje zarobki, by wesprzeć swoją rodzinę.
Dla większości ludzi byłaby to okropna decyzja: na poziomie regionalnym, praktycznie żaden z bojowników nie może utrzymać się samodzielnie w swoich portfelach walki i może to potrwać lata, aby przyciągnąć uwagę wielkodusznej promocji, takiej jak UFC. Ale dla Jonesa gra się opłaciła. Po przebiciu się przez pierwszych sześciu przeciwników w ciągu zaledwie trzech miesięcy, dostał telefon od UFC, by walczyć z weteranem grapplingu Andre Gusmao jako zamiennik z opóźnieniem.
Rozebrał Gusmao na tyle imponująco, by strzelił do bojownika z Hall of Fame Stephana Bonnara. A potem założył show, ragdolując Bonnara wokół maty z supletami w stylu WWE, a judo w drodze do nieokreślonej decyzji. Najważniejszym wydarzeniem? Obracający się łokieć wyszedł z próby usunięcia, co spowodowało upadek Bonnara. To był rodzaj strzału, który może zrobić karierę - nigdy wcześniej nie widzianego wynalazku, w którym nawet miał Joe Matcha UFC, który widział tysiące walk, podskakiwał na nogi i krzyczał.
Knockout artist
Potem zaczęły się kończyć. Pracując ze szanowanym trenerem Gregiem Jacksonem, który sam jest anomalią czytającą książki fizyki i Sun Tzu w wolnym czasie, Jones zaczął odnajdywać styl, który mu odpowiadał. Koncentrując się na grecko-rzymskich umiejętnościach zapaśniczych i długości kończyn - oficjalnie ma najdłuższy zasięg w UFC - Jones przebił się do pierwszego miejsca rywalizującego z miksturą rzutów o wysokiej amplitudzie i jednymi z najbardziej okrutnych łokci, jakie kiedykolwiek widziałem w MMA. W tym samym czasie zakończył walkę z błędną grą uległości, ucząc się używać swoich nietypowych rąk w dławikach przednich i gilotynach.
Jones wziął kolejną ostatnią minutę walki z mistrzem wagi ciężkiej Maurício 'Shogun' Rua i zestawił wszystkie te rzeczy, by zdobyć tytuł w niszczycielski sposób, rzucając Rua strzałami ciała i zmuszając go do rzucenia palenia. Był mistrzem po siedmiu walkach w UFC i niecałych trzech latach w MMA. "Wydaje mi się, że pokonanie Shoguna było trudne do pokonania" - mówi Jones. "Było blisko nieskazitelnego występu. Jestem z tego naprawdę dumny."
Ostatni element układanki dla Jonesa? Uderzający. Pracuje nad tym. "Jestem błogosławiony, że ten młody człowiek słucha - przeszedł od bycia wrestlerem, by stać się wielkim napastnikiem w dywizji" - mówi świetny trener Jonesa Mike'a Winkeljohna, inna postać uważana za geniusza w MMA. "Już prawie jest. Jest już prawie w miejscu, w którym zacznie robić ciosy z jednym uderzeniem i jednym uderzeniem. Poczekaj - jeszcze nic nie widziałeś.
Jones już wypracował, jak wykorzystać swoją przewagę, wychylając byłego mistrza Rashada Evansa z łokciami wydobywającymi się poza zasięgiem boksu mniejszego mężczyzny, i karał Quinton'a "Rampage" Jacksona serią skośnych kopnięć w kolano. Niedawno przeszedł kolanem przez ring w walkach (wykorzystując zasadę MMA, która zakazuje kopnięć "zestrzeliwanym" przeciwnikom), rzucał kopnięcia w latające dźwigi, a nawet ciągnął straż - wszystkie niekonwencjonalne. I jeszcze więcej. "Jest wiele technik, których nauczyłem się w tym zakresie, ale nie byłem jeszcze w stanie ich wykonać" - mówi Jones. "Z czasem zostaną pokazani."
Następna wielka rzecz
Kolejnym przykładem Jonesa jest Alexander Gustafsson, Szwed sprzedający się jako najlepsza europejska perspektywa w MMA. Podejście Jonesa graniczy z nauką. "Oglądam jego walki przez cały czas" - mówi. "Sposób, w jaki trzyma ręce, sposób, w jaki się porusza, jego podatność na zranienie, jego ofensywne ruchy. Interesujące było zobaczyć, jak łamie się w walce z Philem Davisem [jak dotąd tylko przegrana Gustafssona]. Kiedy wojownicy są w wojnie, wtedy wyrzucają swój najlepszy materiał.
Jones wykorzysta swój obóz do walki, aby odzyskać formę. Podczas gdy niektórzy zawodnicy trenują do granic możliwości przez cały rok, Jones wprowadza swoje unikalne podejście do periodyzacji … przez przybranie na wadze. "Poza sezonem wierzę w to, że pozwalam sobie odejść" - mówi Jones. "Dzięki niekończącym się treningom możesz zauważyć, że nie czujesz się lepiej, ponieważ nie jesteś tak namiętny - robisz za dużo tego samego. Więc sprawiłem, że moje ciało traciło formę.Poza sezonem jem to, co przeciętny Joe by jadł. Będę miał pączka, będę miał pizzę, odejdę od tego i powrócę do normalnej osoby. A kiedy nadszedł czas, aby go wywalić, to bardzo mocno go kopie.
Dziki trening
Zgodnie z formą, treningi Jonesa są dzikimi rzeczami - poza wyżej wymienionymi nurkowaniami i pływami, stawia on w basenie czas na nigdzie. "Rozgrzewam się z około 800, wtedy mój trener położy na mnie kabel i przytrzyma go, więc pływam bez nigdzie, a potem puszczam." Jones wykonuje podobny trening na lądzie, idąc za manekinem podczas gry koledzy z drużyny powstrzymują go. "Zawsze pobijam rekordy na siłowni" - mówi Jones. "Myślę, że ma to związek ze starzeniem się, dojrzewaniem i umysłem. To całkiem fajne.
To sprawia, że jest on wybuchowy i nieprzewidywalny pomimo swojego wzrostu, pozwalając mu dostać się pod bardziej zwartą masywną ciężarówkę z wybuchowymi obaleniami. Jones ma dziwną konstrukcję na lekką wagę ciężką - jest najwyższym mężczyzną w zestawieniu 205 funtów (93 kg) przy 6 stóp 4 cali (1,93 m), ale z cielakami o wadze piórkowej. Doprowadziło to do spekulacji, że może walczyć i wygrywać w wadze ciężkiej, obecnie zdominowanej przez potężnych napastników. Jones jest gotowy na wyzwanie. "Bycie heavyweight jest czymś, co chcę zrobić wkrótce" - mówi. "Zrobię kilka walk dla fanów, a potem rzucę się do wagi ciężkiej, aby obronić tytuł."
Ale nie spieszy się, aby skok był stały. "Jeśli pokonam Gustafssona, to chcę zostać na jakiś czas", mówi. "Staję się bardziej dojrzały, mam dobrych ludzi w mojej karierze i w moim życiu, ludzi, którzy mogą mi pomóc zmniejszyć ciężar, pozostać w lepszej kondycji poza sezonem i tak dalej".
Jonesa mówi się już o jednym z najlepszych wojowników na świecie - lub kiedykolwiek. Jego przypadkowi pomogło niedawne obalenie niegdysiejszego wielkiego Andersona Silvy przez Chrisa Weidmana, ale Jones nie cieszy się z tego. "Nie można lekceważyć wszystkiego, co [Silva] zrobił, wszystkich wspaniałych chwil, które stworzył" - mówi. "Wciąż jest kimś, kogo należy szanować jako artystę sztuk walki".
"Artysta sztuk walki" to zdanie, które często pojawia się, gdy rozmawiasz z Jonesem. To, jak widzi siebie i chce być postrzegany przez innych - coś więcej niż tylko wojownik. Być może dlatego ścigał rabusia tego samego dnia, co jego tytułowa walka przeciwko Rua, lub dlaczego Chael Sonnen - który nie ma dobrego słowa dla wielu innych zawodników w sporcie - ogłosił swój szacunek dla niego kilka tygodni wcześniej ich walka.
Najwspanialszy
Jest to coś, w co Jones wierzy i chce ścigać poza Octagonem. "Chciałbym być znany jako jeden z największych artystów sztuk walki, jeden z największych wojowników wszech czasów" - mówi. "Chcę wywrzeć pozytywny wpływ, chcę zmotywować ludzi do bycia najlepszym z możliwych. Jestem tym młodym dzieciakiem z wewnętrznego miasta, który jest w czymś najlepszym na świecie. Nie było to dla mnie łatwe, ale jeśli mogę to zrobić, każdy może. Chciałbym, żeby to było moje dziedzictwo.
A co z innym świetnym zawodnikiem, który wszyscy bojownicy mają aspirować? Jasne, mówi Jones, chciałby walczyć z Muhammadem Alim - ale nie z powodów, których mógłbyś się spodziewać. "Chciałbym walczyć z Ali w sile wieku" - uśmiecha się.
"Nie znał żadnych ruchów obronnych ani ruchów jiu jitsu, a pokonanie największego wszechczasów byłoby słodkie." Niekonwencjonalne, jak powiedzieliśmy. Ale co, jeśli stanąłby z największym? Jones znów się uśmiecha. "On mnie znokautuje. Na pewno.'
